Es la metáfora que propuso el creador de la idea.
La idea fue propuesta por el científico informático holandés Edsger Dijkstra a principios de la década de 1960.
No hablo holandés, pero mirando el documento que escribió en el tema, parece que habla de seinpaal que se traduce en inglés a "señal de mensaje" o semaphore .
Él describe el concepto como:
Vete a dormir, te despertaremos cuando necesites continuar.
Esto me suena como una metáfora para un conductor de tren que se aproxima a un semáforo y se detiene hasta que se le permita reanudar.
Dice en el papel:
De ahora en adelante, llamaré a la variable lógica que prohíbe que la máquina continúe como seinpaal (o semaphore )
Si fueron creados por un hablante de inglés, podrían haber elegido otra cosa. Pero para un hablante de neerlandés en la década de 1960, esta analogía debe haber tenido el mayor sentido para describir cuál fue la idea.