Probablemente es en gran parte histórico.
La mayoría de las aplicaciones para la mayoría de los teléfonos se distribuyeron principalmente a través de operadores durante bastante tiempo, y han monetizado virtualmente todo desde el primer día. Incluso la mayoría de los tonos de llamada cuestan dinero (a menudo dos veces más: paga una vez por el tono de llamada adecuado y nuevamente por descargarlo).
Al contrario, prácticamente desde que Microsoft decidió comenzar a regalar copias de IE, todos los navegadores en PC han sido gratuitos y (para ser sincero) la mayoría ha estado trabajando duro Mantener cuota de mercado aunque sean gratuitas. Muchos han visto las extensiones como una forma de "vender" el navegador en sí, y se entregaron en gran parte para ayudar a ganar cuota de mercado para el (los) navegador (es) preferido (s) del desarrollador.
Eso también lleva a mucha inercia. Dado el gran (¿enorme?) Número de extensiones realmente buenas que ya son gratuitas, sospecho que la cantidad de usuarios que incluso considerarían pagar por las extensiones es bastante pequeña. El campo ya está bastante lleno, por lo que deberías hacer algo bastante espectacular para justificar un precio más alto.
Creo que la tienda de aplicaciones de Google (por ejemplo, ya es compatible con un modelo de pago, al menos en teoría); sin embargo, dado el número y la calidad de las extensiones gratuitas, es difícil imaginar una extensión que obtenga muchos clientes a un precio más alto.